Тяжелая атлетика — вид спорта, включающий выполнение упражнений с отягощениями. В соревновательную программу входят два упражнения: рывок и толчок штанги.

В программе ОИ с 1896 г. (кроме 1900, 1908, 1912 гг.). Программа соревнований и весовые категории спортсменов постоянно менялись. До создания ФИХ тяжелоатлеты соревновались в жиме и толчке двумя руками, иногда — в рывке и толчке одной рукой; с 1920 — в троеборье (рывок и толчок одной рукой, толчок двумя руками), с 1924 — в пятиборье (рывок и толчок одной рукой, жим, рывок и толчок двумя руками), с 1928 по 1972 — в троеборье (жим, рывок, и толчок двумя руками), с 1976 по настоящее время — двоеборье. На ОИ 1896, 1904 разделения спортсменов на весовые категории не было. С 1920 введено 5 весовых категорий (до 60; 67,5; 75; 82,5; и свыше 82,5 кг), с 1948 — 6 (добавилась категория до 56 кг), с 1952 — 7 (введены категории до 90 и свыше 90 кг), с 1972 — 9 (до 52; 56; 60; 67,5; 75; 82,5; 90; 110 и свыше 110 кг), с 1980 — 10 (введена категория до 110 кг), с 1993 по 1997 были приняты такие весовые категории: до 54, 59, 64, 70, 76, 83, 91, 99, 108 и свыше 108 кг, с 1998 — 8 весовых категорий для мужчин: до 56, 62, 69, 77, 85, 94, 105 и свыше 105 кг и 7 — для женщин: до 48, 53, 58, 63, 69, 75, свыше 75.
К ОИ допускаются спортсмены, выполнившие квалификационный норматив на международных соревнованиях, проводимых под эгидой ИВФ. Олимпийские медали разыгрываются за первые три места в сумме двоеборья (например, рывок штанги и толчок двумя руками) в каждой весовой категории.